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ﾏｸﾞﾀﾞﾗのﾏﾘｱ16
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九月の初旬に遠足があった。最初は六月に予定されていたものが、雨で延期になってとうとう九月になってしまったのだ。
四年生の遠足地は、泉自然公園だった。千葉駅からバスで三十分ほどの場所にある大きな公園で、入園料は無料だった。万里亜は何度か家族で行った事のある泉自然公園を、つまらない場所だと思った。
遠足は嫌いだ。
百合子は低血圧で朝、起きられない。だからお弁当を作って貰えない。まだ火を使うと危険だと言って、自分で作る事すら禁じられている。仕方ないので、前日に菓子パンを買っておいて、一応持っていく。お弁当の時間が来ると、先生の手伝いをしてりる振りでさり気なくどこかへ隠れて、一人でパンをかじらなければならない。そんな姿は誰にも見られてはならなかった。
遠足当日、目覚めて階下へ降りて行くと、父親が背広の上にエプロンをしている姿が目に入った。毎朝、子供達に御飯を食べさせ学校へ送り出すのは、父親の仕事だった。だが、今までエプロンなどしていたのを、見た事はなかった。
「おはよう、万里亜。今日は遠足だろ？ パパがお弁当をつくっておいたから持ってお行き」
一瞬、意味がよくわからなかった。テーブルの上には、あらいぐまラスカルのナプキンで包まれた、小さなお弁当箱が置いてあった。
徐々に、心が喜びで満たされて行くのがわかった。
「パパ、ありがとう」
万里亜は父親に飛びついた。生まれて始めてのお弁当だった。中身がどんなかなんて、考えも及ばなかった。今日はみんなと一緒にお弁当を食べられる。隠れなくてもいいんだ。そう思うと、自然に笑みがこぼれた。
「行って来ます」
いつもより早い時間に家を飛び出し、学校まで駈けて行く。
観光バスの中では、三百円までと決められているおやつを、みんなで取り替えっこしながら食べる。バスガイドさんがマイクを回して、みんなで歌を歌う。公園についたらきっと自由時間だ。それから集合があって、お弁当の時間になる。
（その時私は、もう隠れなくていいんだ）
楽しかった。早くお弁当の時間が来ればいいと思った。